Zespół lęku napadowego jest jedną z najczęściej rozpoznawanych nerwic lękowych. Głównym objawem są nawracające, pojawiające się nagle, bez uchwytnej dla pacjenta przyczyny, epizody bardzo silnego lęku. Nie można się przed nim zabezpieczyć, aby go uniknąć, ani nie można go przewidzieć. Napady paniki nie są związane z żadnym konkretnym wydarzeniem, które realnie zagrażałoby życiu lub nosiło jakiekolwiek znamiona niebezpiecznego. Paradoksalnie – często pojawiają się w sytuacjach bezpiecznych lub neutralnych – dom, komunikacja miejska, sklep itp.